오토파지(autophagy) : 내몸의 청소

 

오토파지는 '스스로' 라는 의미를 가진 접두어 auto와 '먹다'라는 의미를 가진 그리스어 phage의 합성어입니다. 우리몸에서 없어서는 안될 이 오토파지라는 과정이 우리들의 건강과 밀접하게 연관되어 있으며 현대인에게 있어서 숙명인 다이어트와도 상당한 관련이 있습니다.

 

오토파지가 일어나는 과정

세포내에는 다양한 단백질 요소들과 병원체 등이 들어 있습니다. 이 단백질이 어떻한 이유로 수명을 다 하거나 문제가 생기게 됩니다. 문제가 생긴 넘들과 병원체를 편의상 A라고 칭하겠습니다. A를 감싸는 막이 천천히 형성되고 오토파고즘이 됩니다. 세포안에는 분해효소를 가진 리소좀도 있습니다. 편의상 리소좀을 B라고 하겠습니다. 오토파고즘과 B가 합쳐지면서 B에 있는 분해효소가 A를 분해합니다. 분해된 A는 아미노산이 되어 몸에 유익하게 사용됩니다. 즉, 쓸모없게된 단백질과 문제가 있는 단백질을 분해 후 재활용하여 유용하게 사용한다것이 오토파지의 본질입니다.

 

오토파지와 건강관계

오토파지가 자연스럽게 일어나고 유지된다면 노화를 천천히 하고 젊음을 오랜동안 유지하게 되며 동시에 다양한 질병들로부터 자유롭게 될 수 있습니다. 반대로 오토파지가 제대로 활성화 되지 않으면 세포안의 고장나거가 못쓰는 단백질을 처리하지 못해 세포자체에 문제가 생기고 문제가 생긴 세포로 구성된 조직들과 기관도 고유의 기능을 수행하지 못하게 됩니다.

 

질병

오토파지가 원활하게 일어나지 않으면 다양한 질병이 발생할 확률이 올라갑니다. 대표적으로 암, 퇴행성 뇌질환(치매, 알츠하이머, 파킨슨), 각종 심혈관질환 등이 있습니다. 나이가 들면 자연스레 걸린다는 노인성 질환이나 퇴행성질환들이 밀접하게 연관되어 있다는 증거가 요즘들어 많이 발견되고 있습니다.

 

오토파지가 주목받는 이유

의학에서 100% 확실한 것이나 장담할 수 있는 것은 많지 않습니다. 오토파지 역시 최근부터 주목받고 있는 연구이기에 아직까지 단언할 수 있는 상황은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 우리몸에서 일어나는 리모델링, 재활용과 같은 기능을 하는 오토파지가 활성화되면 조금 더 노화를 늦추고 건강한 상태로 질병에서 자유롭게 살 수 있기에 이 이슈에 다수의 전문가들과 의료종소자, 노환자, 다이어터들이 열광하고 있습니다.

 

오토파지와 간헐적 단식

간헐적 단식은 몇년 전 부터 주목받는 식단입니다. 그 이유가 무엇일까요? 다이어트, 체중감량 때문일까요? 전혀 아닙니다. 오토파지가 간헐적 단식에 메인 키워드이기 때문입니다. 우리몸에서 일어나는 자연스러운 단백질 청소과정이자 분해과정이 우리몸의 장수와 건강, 체중감량에 깊숙히 연관되어 있습니다. 다만, 이 이슈가 최신의 것이라 우리가 아직은 잘 모르고 있을 뿐입니다.

 

빅 퀘스천

글을 잘 읽으셨다면 의문이 생길겁니다. 오토파지의 원리가 어떤 것인지 알았습니다. 그리고 오토파지의 이점도 알았습니다. 그런데 어떻게 오토파지를 활성화 시켜야 할까요? 그리고 어떤 행동이 오토파지의 활성화를 방해할까요? 다음편에 이어서 하겠습니다.