생리통(Menstrual cramps)에 대해 알아보자

개요

생리통은 하복부에서 욱신거림이나 경련이 동반되 통증을 의미한다. 많은 여성들이 생리직전 또는 생리기간 중 생리통을 앓고 있다. 일부 여성들에게는 단순히 성가신 존재일 수 있지만 다른 여성들에게는 일상생활이 어려울 정도로 고통스럽다.

자궁 내막증이나 자궁 근종같은 질병이 생리통을 유발하기도 한다. 평소와 다른 생리통이라면 원인이 생리가 아닌 다른 곳에 원인이 있을 수 있으니 빨리 병원을 찾아야한다. 또한, 생리통은 나이가 들면서 그리고 출산후 줄어드는 경향이 있다.

 

증상

• 하복부의 욱신거림 또는 경련이 동반된 통증
• 생리전 1~3일간의 통증, 생리시작 24시간 후 최고치에 도달하며 2~3일 후에 진정
• 둔탁한 느낌의 지속적 통증
• 허리아랫쪽 및 허벅지로 이어지는 통증

아래증상도 동반할 수 있다.

• 구역질
• 두통
• 현기증
• 힘이 없는 변(loose stool)

생리통이 매달 일상생활을 방해하고 증상이 점점 심해지거나 25세전에 심한 통증이 시작되었다면 의사와 상담해야 한다.

 

원인

생리기간 중 자궁내막이 떨어져 나가면서 자궁 수축이 일어난다. 이때 프로스타글란딘(prostaglandin)이라는 호르몬이 자궁수축을 유도하는데 이 물질이 다소 심각한 생리통과 관련이 깊다.

• 자궁내막증 : 자궁안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강 내에서 존재하는 질환
• 자궁근종 : 자궁벽의 양성종양으로 통증 유발 가능
• 자궁선근증 : 자궁내막 조직에 의해 자궁이 커지는 증상
• 골반염 : 자궁내경관에 번식하고 있던 세균이 자궁내막과 나팔관, 복강까지 퍼지면서 나타나는 염증
• 자궁협착증 : 월경흐름을 방해할 정도로 자궁경부가 좁아서 생리시 자궁내 압력이 증가하여 통증 유발

위험요소

아래에 해당하면 생리통의 위험에 노출될 수 있다.

• 30세 미만
• 11세 혹은 더 이전에 사춘기 시작된 여성
• 생리혈이 대단히 많은 여성
• 생리주기 불순
• 가족력이 있는 여성
• 흡연

합병증

생리통은 다른 합병증을 일으키지 않으나 일상생활, 학교생활, 사회생활에 큰 영향을 준다. 하지만 생리통과 관련된 특정 질환은 합병증을 가질 수 있다. 예를 들면, 자궁내막증은 불임이나 난임을 일으킬 수 있으며 골반염은 자궁외 수정의 위험이 증가하여 나팔관에 상처를 남길 수 있다. 

 

진단

담당의사는 환자의 병력을 확인 후 골반검사를 포함한 신체검사를 실시한다. 골반검사중에 생식기관의 이상유무와 감염징후를 찾는다. 담당의가 생리통원인이 이상하다 의심되면 다음의 검사를 할 수 있다.

• 초음파 : 초음파 사운드를 사용하여 자궁, 골반, 나팔관, 난소를 이미지화 하여 검사
• 다른 이미지 검사 : CT나 MRI를 이용하면 초음파보다 더 자세한 정보를 얻을 수 있음
• 복강경 검사 : 내시경을 사용하여 자궁내막증, 유착, 섬유종, 낭종 및 자궁외 임신을 확인

치료

담당의는 아래와 같이 권고할 수 있다.

• 진통제 : 생리가 시작되기 전날부터 정기적으로 진통제를 복용하면 생리통을 줄일 수 있다. 통증이 느껴지기 시작하면 즉시 복용하고 2~3일 또는 증상이 없어질때 까지 약을 복용한다.
• 호르몬 피임법 : 피임약은 배란을 예방하고 생리통을 줄이는 호르몬을 가지고 있다. 이 호르몬은 알약형태외에 다른 방법으로 신체에 투여할 수 있다.
• 외과수술 : 자궁내막증이나 자궁근종같은 문제로 통증이 발생하는 경우 외과수술이 도움이된다. 

자가치료

충분한 휴식과 수면과 더불어 아래사항을 실천해야 한다.

• 꾸준한 운동 : 신체활동은 여성의 생리통 완화를 돕는다.
• 배를 따뜻하게 : 복부를 항상 따뜻하게 하여 생리통을 완화한다.
• 식이요법 : 비타민E, 비타민B-1, 비타민B-6, 마그네슘, 오메가3는 생리통을 완화시킨다.
• 스트레스 줄이기 : 정신적인 스트레스는 통증을 늘릴 수 있다. 

대체 의학

생리통치료를 위한 대체치료의 연구가 활발하게 이뤄지지 않은 상태이나 몇가지 도움될만한 대안이 있다.

• 침술
• 전기자극치료
• 한방의약
• 지압